Immaġni: Twitter Imwieled fl-1948 fil-Punġab, Kamaljeet Sandhu kien jappartjeni għall-ewwel ġenerazzjoni tal-Indja ħielsa. Kienet ix-xorti li ssegwi karriera fl-isport, f’era fejn il-bniet kienu għadhom jitgħallmu jgawdu l-libertà barra l-familja tagħhom stess. Kienet l-ewwel atleta mara Indjana li rebħet il-midalja tad-deheb fil-Logħob Asjatiku ta’ Bangkok 1970 fit-tellieqa tal-400 metru b’rekord ta’ 57.3 sekondi. Hija żammet dan ir-rekord nazzjonali fl-400 metru u l-200 metru wkoll għal kważi għaxar snin sakemm inkisser minn Rita Sen minn Calcutta u aktar tard minn P. T. Usha mill-Kerala. Li tappartjeni għal familja edukata tajjeb, Sandhu dejjem kienet imħeġġa minn missierha biex issegwi qalbha minn żmien l-iskola tagħha. Missierha, Mohinder Singh Kora, kien plejer tal-hockey fi żmien il-kulleġġ u kien lagħab mal-Olympian Balbir Singh ukoll.
Fil-bidu tas-snin sittin, il-bniet ma kinux mistennija li jipprattikaw l-ebda attività fiżika ħlief milli jimxu minn bieb għall-ieħor, dan ukoll flimkien mal-kumpanija! Sandhu biddel għal kollox dik l-immaġni sterjotipika ta’ tfajla u f’dawk il-jiem ġġieled l-ostakli billi mhux biss ipparteċipa fl-attivitajiet sportivi kollha iżda wkoll ħalla marka fihom kollha. Kienet plejer stilla fi kważi l-isports kollha, kemm jekk ikun basketball, hockey, ġiri, jew attivitajiet fiżiċi oħra. Dan ġibed l-attenzjoni ta’ kulħadd u, dalwaqt ġriet l-ewwel tellieqa tagħha ta’ 400 metru fil-Kampjonati Nazzjonali tal-1967, iżda minħabba nuqqas ta’ esperjenza u taħriġ it-tajjeb, ma setgħetx tlesti t-tellieqa kollha. Kienet tilfet, iżda l-veloċità impressjonanti tagħha wasslitha biex titħarreġ taħt Ajmer Singh, li kien ukoll ir-rebbieħ tal-midalja tad-deheb fil-Logħob Asjatiku tal-1966.
It-taħriġ tan-nisa ma kienx jeżisti f’dawk il-jiem; anki l-Istitut Nazzjonali tal-Isport (NIS) f’Patiala, Punjab, stabbilit fl-1963, ma kellu l-ebda kowċis għan-nisa. Għalhekk kien ġdid anke għal Ajmer Singh li jħarreġ atleta mara, u Sandhu kellha biss issegwi dak kollu li għamel il-kowċ tagħha. Aktar tard, hija kienet ikkunsidrata għal-Logħob Asjatiku tal-1970 u ġiet imsejħa biex tattendi kamp qasir fl-1969 fl-NIS. L-uffiċjali hemmhekk ma togħġbuha minħabba l-personalità b'rasha qawwija tagħha u ttamaw li tfalliha. Iżda għal darb'oħra, hija wriethom żbaljati billi rebħet iż-żewġ tournaments ta' espożizzjoni internazzjonali qabel il-Logħob Asjatiku. Il-qawwa u d-determinazzjoni soda tagħha qatgħuha s-suċċess kif ukoll il-fama li kien jistħoqqilha. Wara li kisbet il-midalja tad-deheb fil-Logħob Asjatiku tal-1970, hija ġiet onorata bil-premju stmat Padma Shri fl-1971.
Sandhu kienet ukoll il-finalista fit-tellieqa tal-400 metru fil-Logħob Mondjali tal-Università, Turin, l-Italja fl-1971. Aktar tard kienet ikkunsidrata għall-Olimpjadi ta’ Munich tal-1972. Biex ittejjeb lilha nnifisha, bdiet it-taħriġ tagħha fl-Istati Uniti, fejn rebħet ukoll ftit tiġrijiet. Madankollu, il-Federazzjoni Indjana ma kinitx kuntenta b’din l-azzjoni tagħha peress li xtaquha tieħu sehem f’kompetizzjonijiet fuq livell nazzjonali u statali. Għalhekk ħasdet meta saret taf li isimha lanqas biss kien reġistrat għall-Olimpjadi. Eventwalment, ġiet inkluża fil-logħob, iżda dan affettwa l-istat mentali tagħha u l-ispinta tagħha biex tirbaħ l-Olimpjadi. Ftit wara dan, hija rtirat mill-karriera atletika tagħha. Irritornat għall-isports meta ġiet offruta biex tikkowċja fl-NIS fl-1975, u kkontribwiet immens biex tbiddel ix-xenarju għall-kowċing tan-nisa fl-isport. Allura din kienet l-istorja ta 'Kamaljeet Sandhu, l-ewwel atleta mara Indjana li ssuperat internazzjonalment u ispirat ħafna nisa oħra biex isegwu l-passjoni tagħhom għall-isports!
Aqra iktar: Iltaqa' ma' Padma Shri Geeta Zutshi, l-Eks Champion Atleta tal-Track And Field
